Промисловий альпінізм з'явився у минулому столітті разом з поширенням висотних будинків і споруд. Перші представники промальпу в СРСР називалися «монтажниками-висотниками». Виокремлення цієї спеціалізації не існувало – всі будівельні фахівці (маляри, штукатури, будівельники та інші) мали вміло виконувати свої обов'язки як унизу, так і на висоті. Для виконання робіт на висоті почали використовувати систему страховки, але, по суті, це ще не був промисловий альпінізм в повному значенні цього слова.
І тільки у п'ятдесятих роках минулого століття в Америці почали виконувати саме таким методом висотні роботи – промисловий альпінізм став набирати популярність і виділився в окрему категорію. Вперше скалолази-спортсмени застосували свої навички для виконання завдання з миття вікон хмарочосів у містах Вашингтоні та Нью-Йорку.
Суть виконання всіх робіт цим методом полягає в тому, що на робоче місце разом з усіма інструментами альпініст потрапляє по мотузці (шляхом спуску або підйому), застосовуючи альпіністські методи. Обов'язково використання страховочної мотузки та іншого спорядження.
Застосовуючи цей метод, оперативно і компактно виконують безліч робіт:
Цей метод дуже зручний своєю компактністю, що визначає його вигідність порівняно з використанням автовишок, механічних фасадних підйомників та інших пристосувань. Водночас він і дуже надійний, що забезпечується шляхом обов'язкової системи страховок.
В США з 1930 року стали відомі промальпи, які будували перші хмарочоси великих міст.
Окремо була відзначена діяльність промислових альпіністів у часи Другої світової війни. Після війни на багатьох промислових масштабних будівельних об'єктах без них просто було неможливо обійтися. У 1946 році "скалолаз-монтажник" був виділений в окрему професію. А в 90-х роках минулого століття промисловий альпінізм почав свій новий виток розвитку, але офіційно професія під назвою "промисловий альпініст" з'явилася лише в 2001 році.